The Innovation | 动物传播新冠病毒的风险被低估了吗？

原创 L Zhu & ZW Cai TheInnovation创新 

导 读

今年初，在香港由仓鼠引起的新冠病毒传播事件引起了广泛关注。本文回顾和总结了新冠病毒在人畜间传播的已知证据以及相关的最新变异株情况，并在此基础上进行初步分析，从下列几方面探讨人们关心的问题：

1. 动物会传播新冠病毒吗？已知的证据有哪些？还有哪些是我们不知道的？

2. 动物携带的新冠病毒，对人类究竟有没有威胁？

3. 我们应该如何应对？

新冠病毒大流行正进入第三个年头，并逐步转为局部爆发的地方性流行病，但这同样会广泛传播且具有危险性。新冠病毒自出现以来一直在不断变异和进化，出现了如Omicron这种兼具显著传播性和免疫逃逸能力的变异株。目前接种的疫苗在预防新冠病毒引起的严重疾病和死亡方面非常有效，但无法彻底预防感染和阻止传播。庞大的感染基数和逐步形成的病毒多样性增加了不同病毒谱系共同感染同一宿主的频率，为病毒重组提供了条件。重组病毒株已经大量出现，例如可能具备比Omicron更高传播力的XE，以及可能重获了肺嗜性的BA.4等。新变异株仍在不断产生，未来公共卫生也将面临更大挑战。

今年初在香港发生的一起宠物仓鼠新冠病毒传播人的事件，令人十分担忧。据报道，仓鼠在欧洲感染了Delta毒株，并在感染后的数月内在其种群内复制传播，最终在香港传播给了宠物店店员和饲主，导致Delta病毒在香港局部爆发。在此报道之前，各种哺乳动物感染人源新冠病毒的事件已屡见不鲜（图1A）。然而，过去人们倾向于认为在动物宿主的选择压力下，动物体内的新冠病毒会丧失对人的传染性，病毒大多只是由人到动物进行单向传播。不过也有例外，水貂养殖场内极高的病毒含量导致了水貂与人之间互相传播。

图1 图文摘要

鉴于多种宠物包括狗、猫、仓鼠等皆可感染新冠病毒，在国际旅行仍受诸多限制的当下，病毒似乎更容易通过动物贸易进行跨境传播。但由于监测有限，已知的动物感染事件可能只是冰山一角。新冠病毒已经在北美白尾鹿中扩散传播，并通过N501Y变异在大、小鼠体内获得了复制传播的能力。考虑到在人群与环境中都广泛检测到了大量含N501Y的变异株，新冠病毒有可能正在鼠类甚至其他动物中隐匿地传播而未被发现，其获得关键宿主适应突变而转化为人畜共患病毒的可能性正在增加。新冠病毒宿主范围的扩大可能会产生更多新变异株，对人类造成更大威胁（图1B）。

新冠病毒天然宿主的形成尚未引起重视。以甲型流感病毒为例，野生鸟类作为其天然宿主，是家禽、猪和人中流感持续不断爆发的源头。包括1918年西班牙大流感，2009年的猪流感等，均是由宿主适应突变引起的跨物种传播导致的。如果任由新冠病毒在全球野生动物中传播，类似的情景可能会重演。而鉴于新冠病毒频繁重组的固有特性，全新的病毒也有可能通过新冠病毒与野生动物中其它的冠状病毒重组出现（图1B）。然而，目前对动物种群中的病毒重组监控力度极为不足。

因此，即使新冠大流行可能在不久的将来结束，但是我们需要做的工作似乎不减反增。对各类野生或家养的动物中存在的新冠病毒进行系统性的调研和监测至关重要。有必要考虑对新检测到的变体进行疫苗研究和生产的准备工作。在宠物贸易中有必要加入对新冠病毒的监控，但在制定和执行宠物防疫政策时应充分考虑宠物与主人之间的情感因素。

总结与展望

目前对动物种群中的新冠病毒监控力度并不足以让我们完全了解病毒传播、重组的现状。由于新冠病毒在不断变异重组，其宿主范围和传播能力都在不断变化，已有结论随时可能会因新出现的毒株而被修正。有鉴于此，亟需研究新冠病毒新变异株宿主范围以及传播能力的变化，同时对动物中流传的新冠病毒毒株进行系统性的调研和检测。唯有详细掌握了这些信息，才能科学地判断动物携带的新冠病毒是否对人类社会构成威胁。